परिचय :

          संगम काल के पतन के बाद, उरैयूर में चोल सामंत बन गए। वे नौवीं शताब्दी में प्रमुख हो गए और एक साम्राज्य की स्थापना की जिसमें दक्षिण भारत का बड़ा हिस्सा शामिल था। इनकी राजधानी तंजौर थी। उन्होंने श्रीलंका और मलय प्रायद्वीप में भी अपना प्रभाव बढ़ाया। इसलिए, उन्हें शाही चोल कहा जाता है। मंदिरों में मिले हजारों शिलालेख चोल काल के प्रशासन, समाज, अर्थव्यवस्था और संस्कृति के बारे में विस्तृत जानकारी प्रदान करते हैं।

         शाही चोल वंश के संस्थापक विजयालय थे। उसने 815 ईस्वी में मुत्तरैयार से तंजौर पर कब्जा कर लिया और दुर्गा के लिए एक मंदिर का निर्माण किया। उनके पुत्र आदित्य ने अपराजिता को हराकर पल्लव साम्राज्य का अंत कर दिया और टोंडईमंडलम पर कब्जा कर लिया। परान्तक प्रथम महत्वपूर्ण प्रारंभिक चोल शासकों में से एक था। उसने पांड्यों और सीलोन के शासक को हराया। लेकिन तककोलम के प्रसिद्ध युद्ध में उन्हें राष्ट्रकूटों के हाथों हार का सामना करना पड़ा। परान्तक प्रथम मंदिरों का महान निर्माता था। उन्होंने चिदंबरम के प्रसिद्ध नटराज मंदिर के विमान को सोने की छत भी प्रदान की। दो प्रसिद्ध उत्तरामेरुर शिलालेख जो चोल के अधीन ग्राम प्रशासन का विस्तृत विवरण देते हैं, उनके शासनकाल के हैं। तीस वर्षों के अंतराल के बाद, चोलों ने राजराजा प्रथम के अधीन अपना वर्चस्व पुनः प्राप्त कर लिया।

 

प्रारंभिक चोलों का एक संक्षिप्त इतिहास:

राजराजा प्रथम (985 - 1014 ई.)

                    यह राजराजा प्रथम और उनके पुत्र राजेंद्र प्रथम के अधीन था कि चोल शक्ति अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गई। उनकी सैन्य विजय थीं:

o   कंडलूरसलाई के नौसैनिक युद्ध में चेरा शासक भास्करराविवर्मन की हार और चेरा नौसेना का विनाश।

पांड्य शासक अमरभुजंगा   की हार और पांड्य देश में चोल सत्ता की स्थापना।

o   मैसूर क्षेत्र में स्थित गंगावाड़ी, तदिगैपडी और नोलम्बापदी की विजय।

o   श्रीलंका पर आक्रमण जो उनके पुत्र राजेंद्र प्रथम को सौंपा गया था। जैसे ही श्रीलंका के राजा महिंदा वी अपने देश से भाग गए, चोलों ने उत्तरी श्रीलंका पर कब्जा कर लिया। राजधानी को अनुराधापुरा से पोलानारुवा में स्थानांतरित कर दिया गया जहां एक शिव मंदिर बनाया गया था

कल्याणी   के पश्चिमी चालुक्यों की बढ़ती शक्ति पर चोल की जीत। सत्यसराय की हार हुई और राजराजा प्रथम ने रायचूर दोआब, बनवासी और अन्य स्थानों पर कब्जा कर लिया। इसलिए चोल शक्ति का विस्तार तुंगभद्रा नदी तक हो गया।

o   तेलुगु चोडों को हराकर अपने शासकों शक्तिवर्मन और विमलादित्य को वेंगी सिंहासन की बहाली। राजराजा ने अपनी पुत्री कुण्डवई का विवाह विमलादित्य से कर दिया।

o   राजराजा की अंतिम सैन्य उपलब्धि मालदीव द्वीपों के खिलाफ एक नौसैनिक अभियान था जिसे जीत लिया गया था।

                       इन विजयों से, राजराजा प्रथम के अधीन चोल साम्राज्य की सीमा में तमिलनाडु के पांड्या, चेरा और तोंडईमंडलम क्षेत्र और दक्कन में गंगावाड़ी, नोलंबापडी और तेलुगु चोडा क्षेत्र और सीलोन के उत्तरी भाग और भारत से परे मालदीव द्वीप शामिल थे। . राजराजा ने मुम्मीदी चोल, जयनकोंडा और शिवपादशेखर जैसी कई उपाधियाँ धारण कीं। वे शैव मत के कट्टर अनुयायी थे। उन्होंने 1010 ईस्वी में तंजौर में प्रसिद्ध राजराजेश्वर मंदिर या बृहदेश्वर मंदिर का निर्माण पूरा किया उन्होंने नागपट्टिनम में एक बौद्ध मठ के निर्माण में भी मदद की।

 

राजेंद्र प्रथम (1012-1044 ई.)

                         राजेंद्र ने अपने पिता के अभियानों में भाग लेकर अपनी सैन्य क्षमता का प्रदर्शन किया था। उन्होंने अपने पिता की आक्रामक विजय और विस्तार की नीति को जारी रखा। उनके महत्वपूर्ण युद्ध थे:

   श्रीलंका के राजा महिंदा वी ने सीलोन के उत्तरी भाग में चोलों से उबरने का प्रयास किया । राजेंद्र ने उसे हरा दिया और दक्षिणी श्रीलंका पर कब्जा कर लिया। इस प्रकार संपूर्ण श्रीलंका को चोल साम्राज्य का हिस्सा बना दिया गया।

   0 उसने चेर और पांड्य देशों पर चोल अधिकार का पुनः दावा किया ।

उन्होंने पश्चिमी चालुक्य   राजा जयसिंह द्वितीय को हराया और तुंगभद्रा नदी को चोलों और चालुक्यों के बीच की सीमा के रूप में मान्यता दी गई थी।

उनका   सबसे प्रसिद्ध सैन्य उद्यम उत्तर भारत में उनका अभियान था। चोल सेना ने रास्ते में कई शासकों को हराकर गंगा पार की। राजेंद्र ने बंगाल के महिपाल प्रथम को हराया। इस सफल उत्तर-भारतीय अभियान को मनाने के लिए राजेंद्र ने गंगईकोंडाचोलपुरम शहर की स्थापना की और उस शहर में प्रसिद्ध राजेश्वरम मंदिर का निर्माण किया। उन्होंने शहर के पश्चिमी हिस्से में चोलगंगम नामक एक बड़े सिंचाई टैंक की भी खुदाई की।

o   राजेंद्र का एक अन्य प्रसिद्ध उद्यम कदराम या श्री विजया के लिए उनका नौसैनिक अभियान था। अभियान की वास्तविक वस्तु को इंगित करना मुश्किल है। इसके उद्देश्य जो भी हों, नौसैनिक अभियान पूरी तरह सफल रहा। चोल सेना ने कई स्थानों पर कब्जा कर लिया था। लेकिन यह केवल अस्थायी था और इन स्थानों के स्थायी विलय पर विचार नहीं किया गया था। उन्होंने कदरामकोंडन की उपाधि धारण की।

ओ   राजेंद्र प्रथम ने सभी विद्रोहों को दबा दिया था और अपने साम्राज्य को चातुर्य में रखा था।

                        राजेंद्र प्रथम की मृत्यु के समय चोल साम्राज्य का विस्तार अपने चरम पर था। तुंगभद्रा नदी उत्तरी सीमा थी। पांड्या, केरल और मैसूर क्षेत्र और श्रीलंका भी साम्राज्य का हिस्सा बने। उन्होंने अपनी बेटी अम्मांगदेवी को वेंगी चालुक्य राजकुमार को दे दिया और अपने पिता द्वारा शुरू किए गए वैवाहिक गठबंधन को आगे भी जारी रखा। राजेंद्र प्रथम ने कई उपाधियाँ धारण कीं, जिनमें से सबसे प्रसिद्ध मुदिकोंदन, गंगईकोंडन, कदराम कोंडन और पंडिता चोलन हैं। अपने पिता की तरह वह भी एक भक्त शैव थे और उन्होंने नई राजधानी गंगईकोंडाचोलपुरम में उस देवता के लिए एक मंदिर बनवाया। उन्होंने इस मंदिर और चिदंबरम के भगवान नटराज मंदिर को उदार दान दिया। वे वैष्णव और बौद्ध संप्रदायों के प्रति भी सहिष्णु थे।

                              राजेंद्र प्रथम के बाद, चोल शक्ति की महानता कुलोत्तुंगा प्रथम और कुलोत्तुंगा III जैसे शासकों द्वारा संरक्षित की गई थी। कुलोत्तुंगा प्रथम अपनी बेटी अम्मांगदेवी के माध्यम से राजेंद्र प्रथम का पोता था। वह चोल सिंहासन के उत्तराधिकारी बने और इस तरह वेंगी साम्राज्य को चोल साम्राज्य के साथ मिला दिया। उसके शासन काल में श्रीलंका स्वतंत्र हुआ। इसके बाद, पश्चिमी चालुक्यों द्वारा वेंगी और मैसूर क्षेत्र पर कब्जा कर लिया गया। कुलोत्तुंग प्रथम ने 72 व्यापारियों का एक बड़ा दूतावास चीन भेजा और श्री विजय के राज्य के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध बनाए रखा। कुलोत्तुंगा III के तहत केंद्रीय सत्ता कमजोर हो गई। कादवारय जैसे सामंतों के उदय और चोल वर्चस्व के लिए एक चुनौती के रूप में पांड्य शक्ति के उदय ने चोल साम्राज्य के अंतिम पतन में योगदान दिया। राजेंद्र तृतीय अंतिम चोल राजा थे जो जाटवर्मन सुंदरपांड्य द्वितीय से पराजित हुए थे।

 

चोल प्रशासन

केंद्र सरकार

          चोलों के पास प्रशासन की एक उत्कृष्ट प्रणाली थी। सम्राट या राजा प्रशासन के शीर्ष पर था। चोल साम्राज्य की सीमा और संसाधनों ने राजशाही की शक्ति और प्रतिष्ठा को बढ़ाया। तंजौर और गंगईकोंडाचोलपुरम जैसे बड़े राजधानी शहर, बड़े शाही दरबार और मंदिरों को व्यापक अनुदान राजा के अधिकार को प्रकट करते हैं। उन्होंने प्रशासन की दक्षता बढ़ाने के लिए शाही दौरे किए। पेरुन्दनम और सिरुदनम नामक विभिन्न अधिकारियों से युक्त विस्तृत प्रशासनिक तंत्र था। राजस्व भू-राजस्व विभाग सुव्यवस्थित था। इसे पुरवुवरिथिनैक्कलम कहा जाता था। राजस्व के निर्धारण के लिए सभी भूमियों का सावधानीपूर्वक सर्वेक्षण और वर्गीकरण किया गया। गाँव के रिहायशी हिस्से को उर नट्टम कहा जाता था। इन और अन्य भूमि जैसे मंदिरों से संबंधित भूमि को कर से छूट दी गई थी। भू-राजस्व के अलावा, एक स्थान से दूसरे स्थान पर ले जाने वाले सामानों पर टोल और सीमा शुल्क, विभिन्न प्रकार के पेशेवर कर, विवाह और न्यायिक जुर्माना जैसे औपचारिक अवसरों पर लगाए गए बकाया थे। कठिन समय के दौरान, करों की छूट थी और कुलोत्तुंगा I ने टोल को समाप्त करके प्रसिद्ध हो गया और शीर्षक अर्जित किया - संगम तविर्ता चोलन। शासकीय व्यय की मुख्य मदें राजा और उनके दरबार, सेना और नौसेना, सड़कें, सिंचाई के टैंक और नहरें थीं। करों की छूट थी और कुलोत्तुंगा प्रथम टोल को समाप्त करके प्रसिद्ध हो गया और उसने शीर्षक अर्जित किया - संगम तविर्ता चोलन। शासकीय व्यय की मुख्य मदें राजा और उनके दरबार, सेना और नौसेना, सड़कें, सिंचाई के टैंक और नहरें थीं। करों की छूट थी और कुलोत्तुंगा प्रथम टोल को समाप्त करके प्रसिद्ध हो गया और उसने शीर्षक अर्जित किया - संगम तविर्ता चोलन। शासकीय व्यय की मुख्य मदें राजा और उनके दरबार, सेना और नौसेना, सड़कें, सिंचाई के टैंक और नहरें थीं।

 

सैन्य प्रशासन

         चोलों ने हाथी, घुड़सवार सेना, पैदल सेना और नौसेना से मिलकर एक नियमित स्थायी सेना बनाए रखी। शिलालेखों में लगभग सत्तर रेजिमेंटों का उल्लेख किया गया है। शाही सैनिकों को कैक्कोलापेरुम्पदाई कहा जाता था। इसके भीतर राजा की रक्षा के लिए एक व्यक्तिगत सेना होती थी जिसे वेलाइकरार कहा जाता था। सेना के प्रशिक्षण पर ध्यान दिया गया और कदगम नामक सैन्य छावनियाँ मौजूद थीं। चोलों ने अपनी नौसेना पर विशेष ध्यान दिया। चोलों के अधीन तमिलों की नौसैनिक उपलब्धियाँ अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँचीं। उन्होंने मालाबार और कोरोमंडल तटों को नियंत्रित किया। दरअसल, बंगाल की खाड़ी कुछ समय के लिए चोल झील बन गई।

 

प्रांतीय प्रशासन

         चोल साम्राज्य मंडलों में विभाजित था और प्रत्येक मंडलम वालनाडस और नाडु में। प्रत्येक नाडु में कई स्वायत्त गाँव थे। मंडलों के प्रभारी शाही राजकुमार या अधिकारी थे। वालानाडु पेरियनाट्टर के अधीन था और नाडु नत्तर के अधीन था। शहर को नगरम के नाम से जाना जाता था और यह नगरत्तर नामक एक परिषद के प्रशासन के अधीन था।

 

ग्राम सभाएं

          सभाओं और उनकी समितियों के साथ ग्राम स्वायत्तता की व्यवस्था युगों से विकसित हुई और चोल शासन के दौरान अपने चरम पर पहुंच गई। उत्तरामेरुर में पाए गए परान्तक प्रथम की अवधि से संबंधित दो शिलालेख ग्राम परिषदों के गठन और कार्यों का विवरण प्रदान करते हैं। उस गाँव को तीस वार्डों में विभाजित किया गया था और प्रत्येक को अपने सदस्यों को ग्राम परिषद में नामित करना था। वार्ड सदस्य बनने की योग्यताएं थीं:

  • ए।      कम से कम एक चौथाई वेली भूमि का स्वामित्व।
  • बी।      अपना निवास।
  • सी।       तीस वर्ष से अधिक और सत्तर वर्ष से कम आयु।
  • डी।      वेदों का ज्ञान।

          हालांकि, शिलालेखों में अयोग्यता के कुछ मानदंडों का भी उल्लेख किया गया था। वह थे:

  • ए।      जो पिछले तीन साल से समितियों के सदस्य थे।
  • बी।      जो समिति सदस्य के रूप में लेखा प्रस्तुत करने में असफल रहे थे।
  • सी।       जिन्होंने पाप किया था।
  • डी।      जिन्होंने दूसरों की संपत्ति चुराई थी।

           विधिवत मनोनीत व्यक्तियों में से प्रत्येक वार्ड के लिए एक वर्ष के लिए कुदावोलाई प्रणाली द्वारा एक का चयन किया जाना था। पात्र व्यक्तियों के नाम ताड़ के पत्तों पर लिखकर एक बर्तन में डाल दिए जाते थे। एक युवा लड़का या लड़की एक वार्ड के लिए तीस-तीस नाम निकालेंगे। ग्राम प्रशासन के छह अलग-अलग कार्यों को करने के लिए उन्हें संवत्सरवरियम, एरिवरियम, थोट्टा वेरियम, पंच वरियाम, पोन वरियाम और पुरवुवरी वेरियम जैसे छह वेरियम में विभाजित किया गया था। समिति के सदस्यों को वरियाप्परुमक्कल कहा जाता था। वे आमतौर पर मंदिर में या एक पेड़ के नीचे मिलते थे और संकल्प पारित करते थे। समितियों और वार्ड सदस्यों की संख्या गाँव-गाँव में भिन्न-भिन्न थी।

 

सामाजिक-आर्थिक जीवन

             चोल काल में जाति व्यवस्था व्यापक रूप से प्रचलित थी। ब्राह्मणों और क्षत्रियों को विशेष विशेषाधिकार प्राप्त थे। चोल शासन के बाद के काल के शिलालेखों में जातियों के बीच दो प्रमुख विभाजनों का उल्लेख है - वलंगई और इदंगई जातियाँ। हालाँकि, सामाजिक और धार्मिक जीवन में विभिन्न जातियों और उपजातियों के बीच सहयोग था। महिलाओं की स्थिति में सुधार नहीं हुआ। सती प्रथा शाही परिवारों में प्रचलित थी। इस काल में मंदिरों से जुड़ी देवदासी प्रथा या नृत्य करने वाली लड़कियों का उदय हुआ।

              चोल काल के दौरान शैववाद और वैष्णववाद दोनों ही फलते-फूलते रहे। चोल राजाओं और रानियों के संरक्षण में कई मंदिरों का निर्माण किया गया था। इस अवधि के दौरान मंदिर आर्थिक गतिविधियों के केंद्र बने रहे। इस काल में मठों का बहुत प्रभाव था। कृषि और उद्योग दोनों ही फले-फूले। वन भूमि के पुनर्ग्रहण और सिंचाई टैंकों के निर्माण और रखरखाव से कृषि समृद्धि हुई। बुनाई उद्योग, विशेष रूप से कांची में रेशम-बुनाई का विकास हुआ। मंदिरों और बर्तनों के लिए छवियों की अत्यधिक मांग के कारण धातु के कामों का विकास हुआ। ट्रंक रोड या पेरुवाज़ी और मर्चेंट गिल्ड के साथ वाणिज्य और व्यापार तेज था। विभिन्न संप्रदायों में सोने, चांदी और तांबे के सिक्के बहुतायत में जारी किए गए थे। चोल साम्राज्य और चीन, सुमात्रा, जावा और अरब के बीच वाणिज्यिक संपर्क व्यापक रूप से प्रचलित थे।

 

शिक्षा और साहित्य

            शिक्षा को भी महत्व दिया गया। मंदिरों और मठों के अलावा शैक्षिक केंद्रों के रूप में, कई शैक्षणिक संस्थान भी विकसित हुए। एन्नैयिरम, थिरुमुक्कुदल और थिरुभुवनई के शिलालेख इन स्थानों पर मौजूद कॉलेजों का विवरण प्रदान करते हैं। इन संस्थानों में वेदों और महाकाव्यों के अलावा गणित और चिकित्सा जैसे विषय पढ़ाए जाते थे। इन संस्थाओं को चलाने के लिए भूमि का बंदोबस्त किया गया था।

            चोल काल में तमिल साहित्य का विकास अपने चरम पर था। तिरुथक्कदेवर और कुंडलकेसी द्वारा लिखित शिवकासिंतामणि 10वीं शताब्दी की है। कंबन द्वारा रचित रामायण और सेकिलर द्वारा पेरियापुराणम या तिरुत्तोंदरपुराणम इस युग की दो उत्कृष्ट कृतियाँ हैं। जयंकोन्दर की कलिंगट्टुपरानी कुलोटुंगा प्रथम द्वारा लड़े गए कलिंग युद्ध का वर्णन करती है। ओट्टाकुथार द्वारा लिखित मुवारुला में तीन चोल राजाओं के जीवन को दर्शाया गया है। नालवेनबा को पुगलेंडी ने लिखा था। तमिल व्याकरण पर की गई कृतियाँ जैसे कल्लदनार द्वारा कल्लादम, अमृतसागर द्वारा यप्परुंगलम, एक जैन, पवनानंदी द्वारा नन्नुल और बुद्धमित्र द्वारा विरासोलियम चोल युग के उत्पाद थे।

 

कला और वास्तुकला

               चोलों के काल में द्रविड़ शैली की कला और स्थापत्य कला अपनी पूर्णता तक पहुँची। उन्होंने बड़े-बड़े मंदिर बनवाए। चोल मंदिर की मुख्य विशेषता विमान है। प्रारंभिक चोल मंदिर पुदुकोट्टई जिले के नर्थमलाई और कोडुम्बलुर में और तिरुचिरापल्ली जिले के श्रीनिवासनल्लूर में पाए गए थे। राजराजा प्रथम द्वारा निर्मित तंजौर का बड़ा मंदिर दक्षिण भारतीय कला और वास्तुकला का एक उत्कृष्ट नमूना है। इसमें विमान, अर्धमंडप, महामंडप और सामने एक बड़ा मंडप है जिसे नंदीमंडप के नाम से जाना जाता है। चोलों द्वारा मंदिर वास्तुकला में एक और उल्लेखनीय योगदान राजेंद्र प्रथम द्वारा निर्मित गंगईकोंडाचोलपुरम में शिव मंदिर है। तंजौर जिले के दारासुरम में ऐरावतेश्वर मंदिर और त्रिभुवनम में कम्पाहारेश्वर मंदिर बाद के चोल मंदिरों के उदाहरण हैं।

                   चोलों ने मूर्तिकला की कला में भी समृद्ध योगदान दिया। चोल मंदिरों की दीवारों जैसे कि तंजौर और गंगईकोंडाचोलपुरम मंदिरों में बड़े आकार के कई प्रतीक हैं जो बेहतरीन निष्पादन के साथ हैं। चोल काल के कांस्य विश्व प्रसिद्ध हैं। नटराज या नृत्य करने वाले शिव की कांस्य प्रतिमाएँ उत्कृष्ट कृति हैं। चोल चित्र नार्थमलाई और तंजौर मंदिरों की दीवारों पर पाए गए थे।