गुप्तों के अध्ययन के स्रोत:

               गुप्त काल के इतिहास के पुनर्निर्माण के लिए बहुत सारी स्रोत सामग्री हैं। इनमें साहित्यिक, पुरालेखीय और मुद्राशास्त्रीय स्रोत शामिल हैं। पुराण गुप्त राजाओं की शाही वंशावली पर प्रकाश डालते हैं। देवीचंद्रगुप्तम और विशाखदत्त द्वारा लिखित मुद्राक्षम जैसी समकालीन साहित्यिक कृतियाँ गुप्तों के उदय के बारे में जानकारी प्रदान करती हैं। चीनी यात्री फाह्यान, जो चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल के दौरान भारत आया था, ने गुप्त साम्राज्य की सामाजिक, आर्थिक और धार्मिक स्थितियों का एक मूल्यवान लेखा-जोखा छोड़ा है।

               इन साहित्यिक स्रोतों के अलावा, महरौली लौह स्तंभ शिलालेख और इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख जैसे शिलालेख हैं। पहला चंद्रगुप्त प्रथम की उपलब्धियों को संदर्भित करता है। समुद्रगुप्त के शासनकाल के लिए सबसे महत्वपूर्ण स्रोत इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख है। यह उनके व्यक्तित्व और उपलब्धियों का वर्णन करता है। यह शिलालेख अशोक के एक स्तंभ पर उकेरा गया है। यह नागरी लिपि का उपयोग करते हुए शास्त्रीय संस्कृत में लिखा गया है। इसमें हरिसेना द्वारा रचित 33 पंक्तियाँ हैं। यह समुद्रगुप्त के परिग्रहण की परिस्थितियों, उत्तर भारत और दक्कन में उनके सैन्य अभियानों, अन्य समकालीन शासकों के साथ उनके संबंधों और एक कवि और विद्वान के रूप में उनकी उपलब्धियों का वर्णन करता है।

                गुप्त राजाओं द्वारा जारी किए गए सिक्कों में किंवदंतियाँ और आकृतियाँ हैं। ये सिक्के गुप्त सम्राटों द्वारा की गई उपाधियों और बलिदानों के बारे में दिलचस्प विवरण प्रदान करते हैं।

 

चंद्रगुप्त प्रथम (320 - 330 ईस्वी)

                    गुप्त वंश के संस्थापक श्री गुप्त थे। वह घटोत्कच द्वारा सफल हुआ था। इन दोनों को महाराजा कहा जाता था। उनके शासन के बारे में अधिक जानकारी उपलब्ध नहीं थी। अगला शासक चंद्रगुप्त प्रथम था और वह सबसे पहले महाराजाधिराज (राजाओं का महान राजा) कहलाता था। यह शीर्षक उनकी व्यापक विजयों को इंगित करता है। उन्होंने लिच्छवियों के साथ वैवाहिक गठबंधन द्वारा अपनी स्थिति को मजबूत किया। उन्होंने उस परिवार की राजकुमारी कुमारदेवी से विवाह किया। इससे गुप्त परिवार की शक्ति और प्रतिष्ठा में वृद्धि हुई। महरौली लौह स्तंभ शिलालेख में उनकी व्यापक विजय का उल्लेख है। चंद्रगुप्त प्रथम को गुप्त युग का संस्थापक माना जाता है जो 320 ईस्वी में उनके राज्याभिषेक के साथ शुरू होता है।

 

Ø समुद्रगुप्त की उपलब्धियां:

समुद्रगुप्त (330-380 ई.)

          समुद्रगुप्त गुप्त वंश के शासकों में सबसे महान शासक था। इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख उनके शासनकाल का विस्तृत विवरण प्रदान करता है। यह उनके सैन्य अभियान में तीन चरणों को संदर्भित करता है:

1.     उत्तर भारत के कुछ शासकों के विरुद्ध

2.     दक्षिण भारतीय शासकों के खिलाफ उनका प्रसिद्ध दक्षिणापथ अभियान

3.     उत्तर भारत के कुछ अन्य शासकों के खिलाफ दूसरा अभियान।

           पहले अभियान में समुद्रगुप्त ने अच्युत और नागसेन को हराया। अच्युत संभवतः एक नागा शासक था। नागासेना कोटा परिवार से थे जो ऊपरी गंगा घाटी पर शासन कर रहा था। वे हार गए और उनके राज्यों पर कब्जा कर लिया गया। इस छोटे से अभियान के परिणामस्वरूप, समुद्रगुप्त ने ऊपरी गंगा घाटी पर पूर्ण अधिकार प्राप्त कर लिया था।

              तब समुद्रगुप्त ने दक्षिण भारतीय राजाओं के विरुद्ध कूच किया। इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख में उल्लेख है कि समुद्रगुप्त ने अपने दक्षिण भारतीय अभियान में बारह शासकों को हराया था। वे कोसल के महेंद्र, महाकंथारा के व्याघरराज, कौरला के मंतराज, पिष्टपुर के महेंद्रगिरि, कोट्टुरा के स्वामीदत्त, एरंडापल्ला के दमन, कांची के विष्णुगुप्त, अवमुक्त के निलाराज, वेंगी के हस्तीवर्मन, पलक्का के उग्रसेन, कुबेरन के कुबेरन और कुश्तर के थे। दक्षिण भारत में समुद्रगुप्त की नीति अलग थी। उसने उन राज्यों को नष्ट नहीं किया और उन पर कब्जा नहीं किया। इसके बजाय, उसने शासकों को हराया लेकिन उन्हें उनके राज्य वापस दे दिए। उसने केवल उन पर अपनी आधिपत्य को स्वीकार करने के लिए जोर दिया।

               समुद्रगुप्त के अभियान का तीसरा चरण अपने शेष उत्तर भारतीय प्रतिद्वंद्वियों को खत्म करना था। उसने नौ राजाओं के खिलाफ लड़ाई लड़ी, उन्हें उखाड़ फेंका और उनके क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया। वे रुद्रदेव, मतिला, नागदत्त, चंद्रवर्मन, गणपतिनाग, नागसेन, अच्युत, नंदिन और बलवर्मन थे। इनमें से अधिकांश शासक नागा परिवार के सदस्य थे, जो उस समय उत्तर भारत के विभिन्न हिस्सों पर शासन कर रहे थे।

                इन सैन्य विजयों के बाद, समुद्रगुप्त ने अश्वमेध यज्ञ किया। उन्होंने 'अश्वमेध के पुनर्स्थापक' की कथा के साथ सोने और चांदी के सिक्के जारी किए। यह उनकी सैन्य उपलब्धियों के कारण समुद्रगुप्त को 'भारतीय नेपोलियन' के रूप में प्रतिष्ठित किया गया था।

 

समुद्रगुप्त के साम्राज्य का विस्तार

                 इन विजयों के बाद, समुद्रगुप्त का शासन ऊपरी गंगा घाटी, आधुनिक यूपी के बड़े हिस्से, मध्य भारत के एक हिस्से और बंगाल के दक्षिण-पश्चिमी हिस्से पर फैल गया। इन क्षेत्रों का प्रशासन सीधे उनके द्वारा किया जाता था। दक्षिण में सहायक राज्य थे। पश्चिम और उत्तर-पश्चिम में शक और कुषाण रियासतें उसके प्रभाव क्षेत्र में थीं। दक्कन के पूर्वी तट के राज्यों, जहाँ तक पल्लव साम्राज्य तक, ने उसकी आधिपत्य को स्वीकार किया।

 

समुद्रगुप्त का अनुमान

             इतिहास के इतिहास में समुद्रगुप्त की सैन्य उपलब्धियां उल्लेखनीय हैं। वह अपनी अन्य व्यक्तिगत उपलब्धियों में भी उतना ही महान था। इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख उनके शत्रुओं के प्रति उनकी उदारता, उनकी परिष्कृत बुद्धि, उनके काव्य कौशल और संगीत में उनकी प्रवीणता की बात करता है। छंदों की रचना करने की उनकी क्षमता के कारण यह उन्हें कविराज कहते हैं। वीणा के साथ उनका चित्रण करने वाली उनकी छवि उनके द्वारा जारी किए गए सिक्कों में पाई जाती है। यह संगीत में उनकी प्रवीणता और रुचि का प्रमाण है। वह कई कवियों और विद्वानों के संरक्षक भी थे, जिनमें से एक हरिसेना भी थे। इस प्रकार उन्हें संस्कृत साहित्य के प्रचार और उनके वंश की विशेषता सीखने में हिस्सेदारी का श्रेय दिया जाना चाहिए। वे वैष्णववाद के प्रबल अनुयायी थे लेकिन अन्य पंथों के प्रति सहिष्णु थे। उन्होंने बौद्ध धर्म में गहरी रुचि दिखाई और महान बौद्ध विद्वान वसुबंधु के संरक्षक थे।

 

Ø चंद्रगुप्त द्वितीय की उपलब्धि:

चंद्रगुप्त द्वितीय (380-415 ई.)

              समुद्रगुप्त का उत्तराधिकारी उसका पुत्र चंद्रगुप्त द्वितीय विक्रमादित्य था। लेकिन कुछ विद्वानों के अनुसार, समुद्रगुप्त के तत्काल उत्तराधिकारी चंद्रगुप्त द्वितीय के बड़े भाई रामगुप्त थे। लेकिन इसके लिए बहुत कम ऐतिहासिक प्रमाण हैं। चंद्रगुप्त द्वितीय को अपने पिता की सैन्य प्रतिभा विरासत में मिली और उन्होंने अपनी विजय से गुप्त साम्राज्य का विस्तार किया।

              उन्होंने कूटनीति और युद्ध की नीति के विवेकपूर्ण संयोजन से इसे हासिल किया। वैवाहिक गठबंधनों के माध्यम से उन्होंने अपनी राजनीतिक शक्ति को मजबूत किया। उन्होंने मध्य भारत की एक नागा राजकुमारी कुबेरनाग से शादी की। उन्होंने अपनी बेटी प्रभावती का विवाह वाकाटक राजकुमार रुद्रसेन द्वितीय से किया। इस विवाह का राजनीतिक महत्व इस तथ्य में निहित है कि वाकाटकों ने दक्कन में भौगोलिक रूप से रणनीतिक स्थिति पर कब्जा कर लिया था। इस गठबंधन ने एक उपयोगी उद्देश्य की सेवा की जब चंद्रगुप्त-द्वितीय ने पश्चिमी भारत में शकों के खिलाफ अपना अभियान चलाया।

 

पश्चिमी भारत की विजय

         चंद्रगुप्त द्वितीय की सबसे बड़ी सैन्य उपलब्धियों में पश्चिमी भारत के शक क्षत्रपों के खिलाफ उनका युद्ध था। शक क्षत्रप के अंतिम शासक रुद्रसिंह III को पराजित, गद्दी से उतारकर मार दिया गया। पश्चिमी मालवा और काठियावाड़ प्रायद्वीप में उसके क्षेत्रों को गुप्त साम्राज्य में मिला लिया गया था। इस जीत के बाद उन्होंने घोड़े की बलि दी और सकारी की उपाधि धारण की, जिसका अर्थ है 'शक का नाश करने वाला'। उन्होंने खुद को विक्रमादित्य भी कहा                  

        पश्चिमी भारत की विजय के परिणामस्वरूप, साम्राज्य की पश्चिमी सीमा ब्रोच, सोपारा, खंभात और अन्य समुद्री बंदरगाहों तक पहुँच प्राप्त करते हुए अरब सागर तक पहुँच गई। इसने गुप्त साम्राज्य को पश्चिमी देशों के साथ व्यापार को नियंत्रित करने में सक्षम बनाया। उज्जैन एक महत्वपूर्ण व्यावसायिक शहर बन गया और जल्द ही गुप्तों की वैकल्पिक राजधानी बन गया। बंगाल के महीन सूती कपड़े, बिहार से नील, बनारस से रेशम, हिमालय की गंध और दक्षिण से चंदन और प्रजातियाँ बिना किसी हस्तक्षेप के इन बंदरगाहों पर लाई गईं। पश्चिमी व्यापारियों ने भारतीय उत्पादों के बदले में रोमन सोना भारत में डाला। गुप्त साम्राज्य की महान संपत्ति चंद्रगुप्त द्वितीय द्वारा जारी किए गए विभिन्न प्रकार के सोने के सिक्कों में प्रकट हुई थी।

 

अन्य विजय

             चंद्रगुप्त द्वितीय ने वंगा में दुश्मन प्रमुखों के एक संघ को हराया। उसने सिंध नदी को भी पार किया और बैक्ट्रिया पर विजय प्राप्त की। इस क्षेत्र में शासन करने वाले कुषाण उसके द्वारा वश में थे। इन विजयों के साथ, गुप्त साम्राज्य पश्चिम में पश्चिमी मालवा, गुजरात और काठियावाड़ तक फैल गया। उत्तर पश्चिम में यह हिंदुकुश से आगे बैक्ट्रिया तक फैला हुआ था। पूर्व में, इसमें पूर्वी बंगाल भी शामिल था और दक्षिण में नर्मदा नदी ने सीमा बनाई।

 

फाह्यान की भारत यात्रा का महत्व:

फाह्यान का दौरा

                प्रसिद्ध चीनी तीर्थयात्री फाह्यान चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल के दौरान भारत आए थे। भारत में अपने नौ साल के प्रवास में से, उन्होंने गुप्त साम्राज्य में छह साल बिताए। वह खोतान, काशगर, गांधार और पंजाब के रास्ते भूमि मार्ग से भारत आया था। उन्होंने पेशावर, मथुरा, कन्नौज, श्रावस्ती, कपिलवस्तु, कुशीनगर, पाटलिपुत्र, काशी और बोधगया सहित अन्य स्थानों का दौरा किया। वह सीलोन और जावा के रास्ते का दौरा करते हुए समुद्री मार्ग से लौटा। उनकी यात्रा का मुख्य उद्देश्य बुद्ध की भूमि को देखना और भारत से बौद्ध पांडुलिपियों को एकत्र करना था। वह तीन साल तक पाटलिपुत्र में रहे और उन्होंने संस्कृत का अध्ययन किया और बौद्ध ग्रंथों की नकल की।

                फाह्यान गुप्त साम्राज्य की धार्मिक, सामाजिक और आर्थिक स्थिति के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान करता है। उनके अनुसार, बौद्ध धर्म उत्तर-पश्चिमी भारत में समृद्ध स्थिति में था लेकिन गंगा घाटी में यह उपेक्षा की स्थिति में था। वह गंगा की घाटी को 'ब्राह्मणवाद की भूमि' के रूप में संदर्भित करता है। फाह्यान ने कुछ बौद्ध पवित्र स्थानों जैसे कपिलवस्तु और कुशीनगर की असंतोषजनक स्थिति का उल्लेख किया है। उनके अनुसार साम्राज्य की आर्थिक स्थिति समृद्ध थी।

                 यद्यपि उनका लेखा-जोखा कई मायनों में मूल्यवान है, उन्होंने चंद्रगुप्त द्वितीय के नाम का उल्लेख नहीं किया। उन्हें राजनीतिक मामलों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उनकी रुचि मुख्य रूप से धर्म थी। उन्होंने बौद्ध दृष्टिकोण से हर चीज का आकलन किया। सामाजिक परिस्थितियों पर उनकी टिप्पणियों को अतिरंजित पाया जाता है। फिर भी, उनके खाते देश की सामान्य स्थिति जानने के लिए उपयोगी हैं।

     

चंद्रगुप्त द्वितीय का अनुमान

                    गुप्त साम्राज्य की शक्ति और महिमा चंद्रगुप्त द्वितीय विक्रमादित्य के शासन काल में अपने चरम पर पहुंच गई। उन्होंने युग की सामान्य सांस्कृतिक प्रगति में भी योगदान दिया और कालिदास जैसे महान साहित्यकारों को संरक्षण दिया। उन्होंने कलात्मक गतिविधि को बढ़ावा दिया। इस अवधि के दौरान प्राप्त उच्च स्तर की सांस्कृतिक प्रगति के कारण, गुप्त काल को आमतौर पर स्वर्ण युग कहा जाता है। गुप्त युग में सांस्कृतिक प्रगति का विस्तृत विवरण नीचे दिया गया है।

 

चंद्रगुप्त द्वितीय के उत्तराधिकारी

                         कुमारगुप्त चंद्रगुप्त द्वितीय का पुत्र और उत्तराधिकारी था। उनके शासनकाल को सामान्य शांति और समृद्धि द्वारा चिह्नित किया गया था। उन्होंने कई सिक्के जारी किए और उनके शिलालेख पूरे गुप्त साम्राज्य में पाए जाते हैं। उन्होंने अश्वमेध यज्ञ भी किया। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने नालंदा विश्वविद्यालय की नींव रखी जो अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा की संस्था के रूप में उभरा। उसके शासनकाल के अंत में, 'पुष्यमित्र' नामक एक शक्तिशाली धनी जनजाति ने गुप्त सेना को हराया। मध्य एशिया के हूणों की एक शाखा ने हिंदुकुश पहाड़ों को पार करने और भारत पर आक्रमण करने का प्रयास किया।

                        लेकिन यह उनके उत्तराधिकारी स्कंदगुप्त थे जिन्होंने वास्तव में हूण आक्रमण का सामना किया था। उसने हूणों के खिलाफ सफलतापूर्वक लड़ाई लड़ी और साम्राज्य को बचाया। यह युद्ध सरकार के संसाधनों पर बहुत बड़ा दबाव रहा होगा। स्कंदगुप्त की मृत्यु के बाद, पुरुगुप्त, नरसिंहगुप्त, बुद्धगुप्त और बालादित्य जैसे उनके कई उत्तराधिकारी गुप्त साम्राज्य को हूणों से नहीं बचा सके। अंतत: हूणों के आक्रमण और बाद में मालवा में यशोधर्मन के उदय के कारण गुप्त शक्ति पूरी तरह से गायब हो गई।

 

Ø गुप्त प्रशासन, समाज और अर्थव्यवस्था:

गुप्त प्रशासन

                 शिलालेखों के अनुसार, गुप्त राजाओं ने परमभट्टरक, महाराजाधिराज, परमेश्वर, सम्राट और चक्रवर्ती जैसी उपाधियाँ धारण कीं। राजा को उसके प्रशासन में एक मुख्यमंत्री, एक सेनापति या सेना के कमांडर-इन-चीफ और अन्य महत्वपूर्ण अधिकारियों की एक परिषद द्वारा सहायता प्रदान की जाती थी। गुप्त अभिलेखों में सांदिविग्रह नामक एक उच्च अधिकारी का उल्लेख किया गया है, जो संभवत: विदेश मामलों के मंत्री थे।

                 राजा कुमारमात्य और अयुक्त नामक अधिकारियों के एक वर्ग के माध्यम से प्रांतीय प्रशासन के साथ निकट संपर्क बनाए रखता था। गुप्त साम्राज्य में प्रांतों को भुक्ति और प्रांतीय गवर्नरों को उपरिकस के रूप में जाना जाता था। वे ज्यादातर राजकुमारों में से चुने गए थे। भुक्तियों को विषयों या जिलों में विभाजित किया गया था। वे विश्यपति द्वारा शासित थे। नगर श्रेष्ठी नगर प्रशासन की देखरेख करने वाले अधिकारी थे। जिले के गाँव ग्रामिकों के नियंत्रण में थे।

                  गुप्त प्रशासन पर फाह्यान का लेखा-जोखा उपयोगी जानकारी प्रदान करता है। वह गुप्त प्रशासन को सौम्य और परोपकारी बताते हैं। लोगों के आंदोलनों पर कोई प्रतिबंध नहीं था और उन्हें बड़ी मात्रा में व्यक्तिगत स्वतंत्रता प्राप्त थी। व्यक्ति के जीवन में राज्य का कोई हस्तक्षेप नहीं था। सजा गंभीर नहीं थी। जुर्माना लगाना एक सामान्य सजा थी। कोई जासूसी प्रणाली नहीं थी। प्रशासन इतना कुशल था कि सड़कों को यात्रियों के लिए सुरक्षित रखा जाता था, और चोरों का कोई डर नहीं होता था। उन्होंने उल्लेख किया कि लोग आम तौर पर समृद्ध थे और अपराध नगण्य थे। फाह्यान ने गुप्त प्रशासन की दक्षता की भी सराहना की थी क्योंकि वह गंगा की घाटी में बिना किसी डर के यात्रा करने में सक्षम था। कुल मिलाकर प्रशासन मौर्यों की तुलना में अधिक उदार था।

 

सामाजिक जीवन

                   भारत में पूर्व-गुप्त काल में विदेशी आक्रमणों की एक श्रृंखला देखी गई। भारतीय समाज ने उन विदेशियों को रास्ता दिया था जो यहां के स्थायी निवासी बन गए थे। लेकिन गुप्त काल के दौरान, जाति व्यवस्था कठोर हो गई। ब्राह्मणों ने समाज की शीर्ष सीढ़ी पर कब्जा कर लिया। उन्हें शासकों के साथ-साथ अन्य धनी लोगों द्वारा भारी उपहार दिए गए थे। इस काल में अस्पृश्यता की प्रथा धीरे-धीरे शुरू हो गई थी। फाह्यान का उल्लेख है कि चांडालों को समाज से अलग कर दिया गया था। उनकी दयनीय स्थिति को चीनी यात्री ने विस्तार से बताया।

                 गुप्त काल में महिलाओं की स्थिति भी दयनीय हो गई थी। उन्हें पुराणों जैसे धार्मिक ग्रंथों का अध्ययन करने से मना किया गया था। पुरुषों के लिए महिलाओं की अधीनता को पूरी तरह से नियमित कर दिया गया था। लेकिन इस बात पर जोर दिया गया कि पुरुषों द्वारा उनकी रक्षा की जानी चाहिए और उनके साथ उदारता से व्यवहार किया जाना चाहिए। स्वयंवर की प्रथा को छोड़ दिया गया और मनुस्मृति ने लड़कियों के लिए शीघ्र विवाह का सुझाव दिया।

                 धर्म के क्षेत्र में, गुप्त काल के दौरान ब्राह्मणवाद ने सर्वोच्च शासन किया। इसकी दो शाखाएँ थीं - वैष्णववाद और शैववाद। अधिकांश गुप्त राजा वैष्णव थे। उन्होंने अश्वमेध यज्ञ किया। छवियों की पूजा और विस्तृत अनुष्ठानों के साथ धार्मिक त्योहारों के उत्सव ने इन दोनों धर्मों को लोकप्रिय बना दिया। पुराणों जैसे धार्मिक साहित्य की रचना इसी काल में हुई। ब्राह्मणवाद की प्रगति ने बौद्ध और जैन धर्म की उपेक्षा की। फाह्यान का तात्पर्य गंगा की घाटी में बौद्ध धर्म के पतन से है। लेकिन वसुबंधु जैसे कुछ बौद्ध विद्वानों को गुप्त राजाओं का संरक्षण प्राप्त था। पश्चिमी और दक्षिणी भारत में जैन धर्म का विकास हुआ। इस अवधि के दौरान वल्लभी में महान जैन परिषद आयोजित की गई थी और श्वेतांबर के जैन कैनन को लिखा गया था।

 

अर्थव्यवस्था, कला और संस्कृति

            गुप्त काल ने कला, विज्ञान और साहित्य के क्षेत्र में जबरदस्त प्रगति देखी और इसी वजह से इसे "स्वर्ण युग" कहा जाता है। कुछ विद्वान इस काल को नवजागरण काल ​​भी कहते हैं। लेकिन यह याद रखना चाहिए कि गुप्त शासन से पहले कोई काला काल नहीं था। इसलिए गुप्त काल के दौरान देखी गई सांस्कृतिक प्रगति को भारतीय बौद्धिक गतिविधियों की परिणति कहा जा सकता है।

 

Ø गुप्त काल के दौरान साहित्य, कला, वास्तुकला और वैज्ञानिक विकास:

कला और वास्तुकला

            भारतीय कला और स्थापत्य के इतिहास में गुप्त काल का महत्वपूर्ण स्थान है। कला की नागर और द्रविड़ शैली दोनों इस अवधि के दौरान विकसित हुईं। लेकिन हूणों जैसे विदेशी आक्रमणों के कारण इस काल की अधिकांश स्थापत्य कला नष्ट हो गई थी। फिर भी, शेष मंदिर, मूर्तियां और गुफा चित्र गुप्त कला की भव्यता के बारे में एक विचार प्रदान करते हैं।

           झांसी के पास देवगढ़ में मंदिर और इलाहाबाद के पास गढ़वा में मंदिर में मूर्तियां गुप्त कला के महत्वपूर्ण नमूने हैं। गांधार शैली का कोई प्रभाव नहीं था। लेकिन मथुरा में खड़ी बुद्ध की सुंदर प्रतिमा से थोड़ी ग्रीक शैली का पता चलता है। सारनाथ में प्राप्त बुद्ध प्रतिमा गुप्त कला की अनूठी कृति थी। स्कंदगुप्त का भितरी अखंड स्तंभ भी उल्लेखनीय है।

            गुप्त काल में धातु विज्ञान ने भी अद्भुत प्रगति की थी। शिल्पकार धातु की मूर्तियों और खंभों की ढलाई की कला में दक्ष थे। बुद्ध की विशाल तांबे की मूर्ति, जो मूल रूप से सुल्तानगंज में मिली थी, जो अब बर्मिंघम संग्रहालय में रखी गई है, लगभग साढ़े सात फीट और लगभग एक टन वजन की थी। गुप्त काल का दिल्ली लौह स्तंभ अभी भी जंग से मुक्त है, हालांकि इतनी सदियों से पूरी तरह से सूर्य और बारिश के संपर्क में है।

           गुप्त काल के चित्र ग्वालियर के पास बाघ गुफाओं में देखे जाते हैं। अजंता के भित्ति चित्र ज्यादातर बुद्ध के जीवन को चित्रित करते हैं जैसा कि जातक कहानियों में दर्शाया गया है। श्रीलंका में सिगिरिया की पेंटिंग अजंता शैली से अत्यधिक प्रभावित थीं।

            गुप्त सिक्के भी उल्लेखनीय थे। समुद्रगुप्त ने आठ प्रकार के सोने के सिक्के जारी किए। उनके बारे में किंवदंतियाँ उस अद्भुत राजा की उपलब्धियों पर बहुत प्रकाश डालती हैं। उन पर अंकित आंकड़े गुप्त मुद्राशास्त्रीय कला के कौशल और महानता के उदाहरण हैं। चंद्रगुप्त द्वितीय और उनके उत्तराधिकारियों ने विभिन्न किस्मों के सोने, चांदी और तांबे के सिक्के भी जारी किए थे।

 

साहित्य

           गुप्त काल के दौरान संस्कृत भाषा प्रमुख हो गई। नागरी लिपि ब्राह्मी लिपि से विकसित हुई थी। शास्त्रीय संस्कृत में कई रचनाएँ महाकाव्य, गीत, नाटक और गद्य के रूप में लिखी जाने लगीं। सबसे अच्छा संस्कृत साहित्य गुप्त युग का था।

           स्वयं एक महान कवि, समुद्रगुप्त ने हरिसेना सहित कई विद्वानों का संरक्षण किया। चंद्रगुप्त द्वितीय का दरबार प्रसिद्ध नवरत्नों से सुशोभित था। इनमें कालिदास सबसे आगे हैं। उनकी उत्कृष्ट कृति संस्कृत नाटक शकुंतला थी। इसे 'दुनिया की सौ बेहतरीन किताबों' में से एक माना जाता है। उन्होंने दो अन्य नाटक लिखे - मालविकाग्निमित्र और विक्रमोर्वसिया। उनके दो प्रसिद्ध महाकाव्य रघुवंश और कुमारसंभव हैं। ऋतुसंहारा और मेघदूत उनके दो गीत हैं।

           विशाखदत्त इस काल के एक अन्य प्रसिद्ध लेखक थे। वह दो संस्कृत नाटकों, मुद्राराक्षस और देवीचंद्रगुप्तम के लेखक थे। सुद्रक इस युग के एक प्रसिद्ध कवि थे और उनकी पुस्तक मृच्छकटिका हास्य और करुणा से समृद्ध है। भारवी की कृतारजुनिया अर्जुन और शिव के बीच संघर्ष की कहानी है। दण्डिन काव्यदर्श और दासकुमारचरित के रचयिता थे। इस काल की एक अन्य महत्वपूर्ण कृति सुबंधु द्वारा लिखित वासवदत्त थी। पंचतंत्र की कहानियों की रचना विष्णुशर्मा ने गुप्त काल में की थी। बौद्ध लेखक अमरसिंह ने अमरकोश नामक एक शब्दकोष संकलित किया।

             पुराणों की रचना उनके वर्तमान स्वरूप में इसी काल में हुई थी। अठारह पुराण हैं। उनमें से सबसे महत्वपूर्ण भागवत, विष्णु, वायु और मत्स्य पुराण हैं। इस अवधि के दौरान महाभारत और रामायण को अंतिम रूप दिया गया और वर्तमान रूप में लिखा गया।

 

विज्ञान

              गुप्त काल में गणित, खगोल विज्ञान, ज्योतिष और चिकित्सा के क्षेत्र में एक शानदार गतिविधि देखी गई। आर्यभट्ट एक महान गणितज्ञ और खगोलशास्त्री थे। उन्होंने 499 ईस्वी में आर्यभटीय पुस्तक लिखी, यह गणित और खगोल विज्ञान से संबंधित है। यह वैज्ञानिक रूप से सूर्य और चंद्र ग्रहण की घटना की व्याख्या करता है। आर्यभट्ट ने सबसे पहले यह घोषित किया था कि पृथ्वी आकार में गोलाकार है और यह अपनी धुरी पर घूमती है। हालांकि, इन विचारों को वराहमिहिर और ब्रह्मगुप्त जैसे बाद के खगोलविदों ने खारिज कर दिया था।

               वराहमिहिर ने पांच खगोलीय प्रणालियों, पंच सिद्धांतिका की रचना की। वह ज्योतिष पर भी एक महान अधिकार था। उनकी कृति बृहदसंहिता संस्कृत साहित्य में एक महान कृति है। यह खगोल विज्ञान, ज्योतिष, भूगोल, वास्तुकला, मौसम, पशु, विवाह और शगुन जैसे विभिन्न विषयों से संबंधित है। उनका बृहद्जातक ज्योतिष पर एक मानक कार्य माना जाता है।

                 चिकित्सा के क्षेत्र में, वाग्भट्ट इस काल में रहते थे। वह प्राचीन भारत की महान चिकित्सा तिकड़ी में अंतिम थे। अन्य दो विद्वान चरक और सुश्रुत गुप्त युग से पहले रहते थे। वाग्भट्ट अष्टांगसंग्रह (चिकित्सा की आठ शाखाओं का सारांश) के लेखक थे।